해마다 이맘때가 되면 마음 맞는 대학 동기들과 어디로든 떠나고 싶어집니다. 다들 직장 일에 치여 살다 보니 날짜 맞추기가 하늘의 별 따기였는데, 드디어 주말을 피해 평일 하루 시간을 내어 남양주로 향했습니다. 북한강 줄기를 따라 달리다 보니 복잡한 도심을 벗어났다는 해방감과 함께 시원한 바람이 차창 안으로 들이닥쳐 다들 오랜만에 소리를 지르며 웃었습니다. 예전에는 즉흥적으로 떠나는 여행이 묘미였지만, 이제는 나이가 들어서인지 미리 꼼꼼하게 알아보고 준비하는 과정 자체가 여행의 설렘을 더해주는 즐거움이 되었습니다.

단체로 이동하다 보니 가장 큰 고민은 역시 예산과 프로그램의 알찬 구성이었습니다. 여러 명의 취향을 골고루 맞추면서도 주머니 사정까지 배려할 수 있는 방법을 찾다가, 숙소와 수상 활동을 묶어 합리적으로 이용할 수 있는 가평빠지숙박패키지 상품들을 비교해 보았습니다. 인원이 늘어날수록 적용되는 할인율이 커져서 생각했던 것보다 훨씬 가벼운 비용으로 일정을 짤 수 있었고, 다들 기대 이상으로 만족해하는 눈치였습니다. 강가 바로 옆에 자리 잡은 아늑한 숙소에 짐을 풀고 나니 통유리창 너머로 반짝이는 강물과 초록빛 산이 한눈에 들어와 가슴이 뻥 뚫리는 기분이었습니다.

오후에는 본격적으로 물놀이를 즐기기 위해 강가로 나섰는데, 시원한 물살을 가르며 달리는 모터보트와 다양한 놀이기구들을 보니 다들 대학 시절로 돌아간 듯 어린아이처럼 들떴습니다. 단체 예약을 통해 이용한 가평빠지패키지 덕분에 대기 시간 없이 원활하게 기구들을 탈 수 있었고, 안전 요원들의 친절한 안내 덕에 겁 많은 친구들도 금세 적응해 깔깔대며 물속으로 미끄러졌습니다. 스릴 넘치는 기구를 타고 강물에 빠져 허우적대다가도 서로 손을 잡아 이끌어주는 아기자기한 재미가 쏠쏠해 동창들 사이의 끈끈한 정이 다시금 확인되는 순간이었습니다.

물놀이가 끝나고 붉게 물들어가는 저녁 노을을 바라보며 마당에서 바비큐 파티를 준비했습니다. 이번에 묵은 가평빠지펜션은 야외 바비큐 시설이 잘 갖춰져 있어 시원한 강바람을 맞으며 고기를 굽고 밀린 이야기를 나누기에 더할 나위 없이 훌륭한 공간이었습니다. 평일이라 주변이 한적하고 조용해서 우리들만의 목소리로 온전히 밤을 채울 수 있었던 점이 무엇보다 마음에 들었습니다. 시끌벅적한 관광지 골목보다 이렇게 자연을 곁에 두고 동창들과 도란도란 나누는 소박한 술잔이 직장 생활로 쌓인 피로를 싹 날려주었습니다.

조금 더 활동적인 물놀이를 선호하는 친구들을 위해 다음에는 아예 전문적인 수상레저 시설이 특화된 가평빠지 중심의 일정을 하루 더 추가해 볼까 하는 계획도 자연스럽게 흘러나왔습니다. 바쁜 일상 속에서 잠시 숨을 고르고 소중한 이들과 특별한 추억을 만들고 싶다면, 강바람이 불어오는 시원한 물가로 떠나보는 것도 좋은 선택이 될 것입니다.